这几年我跑了不少地方，目的只有一个：拍螃蟹。去年冬天，我赶在春节前的淡季来到海南陵水，像往常一样晚上到沙滩上拍沙蟹。那几天的海浪比较大，沙滩上铺满了被海浪打上来的各种漂浮物，其中混杂着零星的紫色贝壳。这个贝壳形状有点像蜗牛壳，除了颜色是特别的紫色，最有意思的是几乎每一个壳都连着一团透明的，像防震泡沫一样的东西。
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活的泡泡纸？| 张小蜂
当我捡起这些紫色的贝壳观察时，发现里面居然还有螺肉，轻轻触摸还在蠕动，说明它们还是活的。于是我收集了几只活着的贝壳带回酒店，把它们泡在水里观察。
连带着贝壳的那些“泡沫”似乎是和螺肉相连，把它放入水中后，这些贝壳无一例外的都浮了起来，一个个头重脚轻，螺壳朝下，螺口朝上。可惜的是，第二天早上这些螺就全死了。
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谁在杯子里吐了口痰？| 张小蜂
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紫螺？海蜗牛？
这是我第一次见到这种海螺，不同于我见到的其他海螺要么有着尖尖的“屁股（螺尖）”，壳体棱角分明，要么壳体上疙疙瘩瘩有各种形状的凸起，这种紫色的螺壳表面非常光滑。最特别的是它非常非常薄，轻轻一碰就碎。我小心翼翼地将螺壳包裹起来，请教了收集贝壳的朋友，才知道它的名字叫紫螺。这名字简直就是为它量身定做的嘛！
回到北京后，我迫不及待翻开了厚厚的《中国海洋生物名录》，却没找到紫螺这个名字，难道未曾在国内记录过？于是我又在学名索引中查找，终于找到了这个家伙：海蜗牛。这个时候我心里又默默地感谢了一下林奈大大，多亏了双名法，才让世间万物的N种叫法最终用拉丁语统一起来。
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五种现生海蜗牛，A~F，海蜗牛（Janthina janthina）；G~J，长海蜗牛（J. globosa）；K~L，J. pallida；M、O，J. exigua；N、Q，侏儒海蜗牛（J. umbilicata） | A. G. Beu / Records of the Australian Museum (2017)
实际上，紫螺和海蜗牛是大陆与台湾对Janthina属的不同叫法。Janthina源自希腊语inathinos，意为紫色的，因此顺理成章地译为紫螺。不过，英文称紫螺为violet sea-snail，直译过来就是紫色的海蜗牛。原来，紫螺属的模式种紫螺（J. janthina），或者说海蜗牛，是林奈于1758年描述的，或许林奈也觉得这东西长得和蜗牛很像，因此发表这个种时将它放在了大蜗牛属（Helix）。仔细观察紫螺的壳，确实很像陆地上爬的蜗牛，这么看来叫它海蜗牛也蛮正常的。所以说，紫螺的中文名也可以叫海蜗牛，不过为了方便，下文我们还是称其为紫螺吧。
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外海上最小的船
紫螺在分类上属于新进腹足目，梯螺科，紫螺属（Janthina），现生共有5种。《中国海洋生物名录》共记录2种：长海蜗牛（J. globosa）和海蜗牛（J. janthina），都是热带和亚热带种类，前者长海蜗牛分布于东南沿海，是最为常见的种类。
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A，海蜗牛，可以看到有紫色液体分泌出来；B，Janthina pallida；C，侏儒海蜗牛；D，海蜗牛；E，长海蜗牛 | A. G. Beu / Records of the Australian Museum (2017)
我在海南陵水采集到的紫螺也是长海蜗牛，这个种的特征非常容易辨识，就是壳口下缘的突出。虽然当时沙滩上零售着数十只紫螺，但超过90%都是残缺不全的，这是因为紫螺的螺壳极为薄，轻微的摩擦甚至海浪的击打都足以让其壳口破碎。在海滩上捡到壳较为完整的紫螺实属难得，除了上面提到的壳容易破碎外，还有一个原因是它独特的生活习性。
虽然紫螺属于腹足纲大家族，但紫螺终生过着漂浮性生活。腹足纲的软体动物在爬行时为了减少摩擦力，会通过足腺（pedal mucus gland）分泌黏液起到润滑作用。紫螺会使用黏液，为自己制作“泡沫船”。紫螺不断伸缩腹足前部，像个小勺子一样在水面上舀空气，其足腺的开口位于腹足中部略靠前的一个沟里，分泌出的黏液立即将舀来的空气包裹住，这些黏液遇到海水后就会变硬，形成一个小的浮囊，这个过程只需不到一分钟的时间。
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浮囊的形成过程 | A. G. Beu / Records of the Australian Museum (2017)
紫螺不断地重复这样的动作，直到制作出数个浮囊连在一起，这些浮囊非常有弹性，让紫螺可以轻松地漂在海面上。为了保证自己不沉到水中，紫螺需要时刻保持连接浮囊的身体（腹足的前、中部及头部）在螺壳之外，只有遇到危险时才会暂时缩回壳内。
紫螺一生都生活在外海的洋面上，除非有机会坐船到外海偶遇，否则只有当它们被巨浪吹到海滩上，才有见到它们的机会。当然，就算你到了外海也不一定能见到它，毕竟与茫茫大海相比，紫螺的身材实在是太过渺小，如长海蜗牛的壳长才4厘米。
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喜欢吃水母的小可爱
有了浮囊的紫螺可以保证自己不会沉入大海，但吃饭就成了问题，它不能像爬行的海螺那样在水底四处寻找美味，紫螺除了随波逐流之外没有自己游泳的能力，只能等着食物恰好撞到自己嘴边时才能大快朵颐，所以它的食物主要是其他的漂浮性生物。研究人员通过解剖紫螺的消化道，发现里面有海黾（mǐn）（一种昆虫）、茗（míng）荷（甲壳动物，藤壶中的一类），甚至还有其他紫螺的碎片。
但根据直接的观察记录，紫螺的主要食物是银币水母和帆水母，另一方面，当紫螺被海浪冲上海滩上，总会伴随着大量的银币水母和帆水母一同被冲上海滩。我自己也观察到了，海滩上除了紫螺外，还有许多银币水母。
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被冲上海滩的银币水母 | 张小蜂
根据现有的化石记录，紫螺在距今约700~550万年前的中新世晚期演化而来。不同于梯螺科的大多数物种，为了更适应漂浮性生活，紫螺并没有可以将螺壳完全封闭的厣（yǎn），即口盖。当它遇到威胁时，除了可以将肉体缩回脆弱的壳内外，还会分泌出紫色的液体用来防御。有研究发现在紫螺捕食银币水母或帆水母时，分泌的紫色液体还有麻痹猎物的作用。许多骨螺也会分泌紫色液体用来捕猎，在古代的地中海人们采集骨螺制作染料，称为泰尔紫（Tyrian purple）。
紫螺这样终生漂浮在洋面上生活的海洋生物非常多，常见的有漂浮蟹、茗荷、海神鳃（Glaucus spp.，属于裸鳃类，海蛞蝓中的一类），它们或依附在其他物体上，或通过浮囊独立漂浮在洋面上，这类生物通常被称为漂浮生物（neuston）。大多种的漂浮生物体色都接近蓝色，可以让它们很好地融入背景将自己隐藏起来。紫螺壳面颜色浅，这样从水下向上看时可以与白色的天空相融，反之从天上往下看，紫色可以更好地将自己与大海融入到一起。
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从左至右分别是海蜗牛，长海蜗牛和侏儒海蜗牛 | 青岛贝壳博物馆
坐落在青岛市黄岛区的青岛贝壳博物馆，是世界水平首屈一指的贝壳博物馆，拥有万余件贝壳标本，其中就包括今天介绍的紫螺。馆中展示的紫螺标本共有三件，分别是海蜗牛，长海蜗牛和侏儒海蜗牛。青岛的小伙伴，或者有机会去青岛出差旅游的朋友，记得抽时间去看看它们哦！
感谢尉鹏老师提供海蜗牛相关资料文献，并协助联系青岛贝壳博物馆供图。
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